家族葬とは？高齢化社会の今、覚えておきたいこと

もう20年以上も前の話になりますが、今でも鮮明に覚えていることがあります。母方の叔父が亡くなった時、まだ幼かった私はその意味がよく分からないまま葬儀に出席していました。あれほど厳しかった母が泣き崩れ、普段は笑顔で私に接してくれる親族たちの悲痛な面持ちは衝撃的なものでした。亡くなった叔父の顔を見た時より、憔悴しきった家族を見ることの方が辛かったのです。

人生の節目節目に訪れる重要なイベントの中でも、葬儀というのは当事者にとって心理的・金銭的負担がとても大きなものです。にも関わらず、事前にそれを知る機会はほとんどありません。

高齢化社会の現在、私たちは「親や親族を看取ること」について今一度考え、事前に学んでおかなければいけない事があります。本記事では葬儀・葬祭を行う京都府の企業、洛王セレモニーの提供のもと、「家族葬について」事前に覚えておきたいことを解説していきます。

家族葬とは？

家族葬とはその名の通り、故人の近親者のみで行う葬儀の事です。会社関係者や取引先など、広く葬儀に訪れる「一般葬」とは異なり、葬儀から火葬まで近親者のみで行います。火葬まで行ったあと、後日お別れ会や骨葬を行う「密葬」ともまた異なり、あくまで故人の家族・ごく親しい人のみで執り行われます。近年増加傾向にある葬儀の形です。

葬儀は基本的に1日1組、家族葬専用のホールで行われるため、来客対応に奔走することなく、ゆっくりと故人を看取ることが出来るのがメリットです。一方で、家族葬は弔問客を招かないために葬儀後に報告するのが一般的。これにより「なぜ葬式に呼んでくれなかったのか」、「せめてお墓参りをさせてほしい」など、ごく近親者のみで行うことで参列者ではない人達からの対応に追われることも考えられるため、慎重に進めていく必要があります。

家族葬の背景

家族葬が増えた背景には、高齢化社会に伴い交友関係が狭まったこと、核家族化が進む中で親戚の数が少なくなったことなどが挙げられます。従来型の葬儀よりも故人と向き合える時間が増えることや、費用的な面もこの増加傾向の要因のひとつです。

1990年代は1回の葬儀における平均参列者数は40名～60名程度、近年では数名～20名まで参列人数は減り、親戚まで声をかけず、一つ屋根の下の家族だけで葬儀を済ませる場合も増えています。

葬儀には様々な苦労がある

ご逝去から通夜、葬儀、告別式、火葬まで、葬儀内容や宗教者の日程確認、費用の打ち合わせなど、故人との別れから間もなく、残されたご家族には様々なやらなければいけない事が待っています。そのような限られた時間のなか、遠い親戚や故人の友人、知人、会社関係者などが一堂に訪れると、どうしてもその対応に追われることとなります。あまり聞きたくはない話を聞かされることもあれば、気疲れする来客対応のみであっという間に葬儀が終わってしまった…という事もあります。

香典はあるものの、葬儀の規模が大きくなればなるほど、費用面の問題も出てきてしまいます。